Biographie

Après des études de lettres à la Sorbonne, Alexandra Lapierre part comme boursière aux États-Unis. Elle est reçue comme metteur en scène à l'American Film Institute, puis à l'University of Southern California à Los Angeles. Elle y écrit ses propres scénarios, remporte plusieurs prix dans les festivals de courts métrages, et reçoit une seconde bourse d'études de l'Association des Femmes Universitaires Américaines, association qui l'élit dans ses rangs et lui permet d'achever son "Master of Fine Arts" en 1981. Elle revient vivre à Paris et reprend ses recherches dans les bibliothèques françaises sur l'ascension de l'une des douze grandes courtisanes du Second Empire. Son premier roman, La Lionne du boulevard, qui sera publié par les éditions Robert Laffont en mars 1984, remportera un succès critique et populaire.

Dès lors, Alexandra Lapierre ne cessera plus d'écrire.

Alliant le sérieux du chercheur universitaire à l'audace de l'aventurière elle est l’une des seules romancières françaises à suivre ses personnages « sur le terrain ». Son oeuvre s'appuie sur un travail d'enquêtes et de fouilles dans les archives. Ses recherches, qui s'apparentent à une filature à travers les âges, lui permettent de respecter les faits, de remettre les événements dans leur contexte et de ressusciter les destins bouleversants de grandes figures oubliées par l'Histoire. Ainsi l'épouse américaine de l'écrivain Robert Louis Stevenson, Fanny Stevenson, qui fut chercheuse d'or dans le Nevada, peintre à Barbizon et planteuse aux îles Samoa. Artemisia Gentileschi, la première femme peintre qui gagna sa vie à la force de son pinceau, travaillant pour les papes à l'aube de l'ère baroque. Et William Petty, le voleur d'éternité : l'aventurier anglais qui écuma les mers de l'Empire ottoman au temps de Shakespeare, enleva par la ruse les vestiges de la Grèce antique, et remplit de trésors les plus beaux musées du monde.

Tout l'honneur des hommes, paru à la fin de l'année 2008, raconte l'impossible choix de Djemmal-Eddin Shamil, un jeune cavalier du Caucase pris en otage par le tsar Nicolas Ier, au XIXe siècle, pour être élevé à la cour de Russie. Le livre retrace la tragédie de ce personnage oublié, un homme d'une immense envergure, déchiré entre deux cultures et deux fidélités, qui va tenter de changer le cours de l'Histoire et d'imposer la paix entre ses deux patries. Pour le rendre à la vérité et à la vie, Alexandra Lapierre a enquêté dans les bibliothèques de Moscou et de Saint-Pétersbourg, poursuivant son héros jusque dans les villages de Géorgie et les montagnes du Caucase.

L'Excessive, consacrée au splendide destin d'une amie de Casanova parait en mai 2010. Issue de la petite noblesse, Miss Elizabeth Chudleigh devint la protégée du roi d'Angleterre et de l'impératrice de Russie, Catherine II. Dans un siècle d'abus, de périls, et de voluptés, elle connut tous les fastes et toutes les humiliations. Libertine, adultère, bigame, Miss Chudleigh aima la vie avec excès, elle aima le pouvoir et les hommes avec passion. Elle en fut aimée à la folie.

Je te vois reine des quatre parties du monde – l'épopée de celle qui alla plus loin que Christophe Colomb –, sera publié par Flammarion fin mars 2013, au terme de trois années de recherche dans les bibliothèques et les archives d'Espagne et du Pérou,
Roman d'amour et roman d'aventure, Je te vois reine... est fondé sur une histoire vraie : l'incroyable histoire de la très grande aventurière qui fut la première et la seule femme amirale de l'armada espagnole, au temps des conquistadors. Elle s'appelait  Doña Isabel Barreto. Elle rêva les mêmes rêves que les hommes et partit de Lima sur l'océan Pacifique, en quête du Cinquième continent, l'Australie. C'était en 1595. Ses découvertes passèrent à la trappe de l'Histoire : il faudra attendre les expéditions des navigateurs du XVIIIe siècle pour que les routes maritimes explorées par Isabel Barreto et les îles qu'elle aborda et nomma –  entre autres, les îles Marquises – réapparaissent sur les cartes...

Moura, la mémoire incendiée parait chez Flammarion en mars 2016. Fruit d'une longue enquête en Russie, aux États-Unis et dans toute l'Europe, le livre raconte l'immense destin d'une aristocrate ukrainienne qui deviendra la passion d'un agent secret britannique durant la guerre de 14 ; la muse de l'écrivain Maxime Gorki pendant la Révolution bolchévique... Avant de se lier à l'auteur de La Guerre des Mondes, le romancier anglais H.G Wells, dont elle sera la dernière compagne. Le portrait d'une femme que ses contemporains jugèrent "la femme plus intelligente de sa génération".

Deux ans plus tard, Alexandra Lapierre publie Avec toute ma colère, l’histoire du duel à mort que se livrèrent une mère et sa fille : Maud et Nancy Cunard, héritières des paquebots transatlantiques Cunard. Riches, belles, célèbres, audacieuses, ces deux grandes égéries eurent les plus grands hommes du vingtième siècle à leurs pieds. D’une incroyable modernité, elles osèrent tout… même se détester. Elles poussèrent leur conflit jusqu’à en faire la quintessence de la rivalité mère-fille. Mais qui fut la coupable ? Et qui fut l’innocente ?

Son dernier roman publié par Flammarion en Janvier 2020, Belle Greene, raconte l’exceptionnel destin de la plus grande collectionneuse de manuscrits et de livres anciens de la belle époque à New York, la première directrice de la fabuleuse bibliothèque du magnat J.P. Morgan. Née sans le sou en 1879, Belle Greene deviendra la coqueluche de l’aristocratie internationale, et la femme la mieux payée des États Unis. Elle cache toutefois un dangereux secret qui l’empêchera de se marier et l’obligera à mentir sur tout… Contrairement aux apparences et à ce qu’elle fait croire, Belle est d’origine afro-américaine. La loi lui interdit de partager même un verre d’eau avec ses admirateurs. Elle est de surcroit la fille du plus grand activiste noir de sa génération, qui vit son choix de se faire passer pour blanche comme une trahison… Si quiconque, dans cette Amérique violement raciste de la ségrégation et de la discrimination, venait à découvrir qu’elle est née colored, elle perdrait tout, absolument tout.

Distinctions

• Chevalier dans l'Ordre des Arts et des Lettres (2005)
• Donna per la Cultura de la ville de Rome (2001)
• Honorary Award of the Association of American University Women (1982)
• Prix Jack Nicholson pour l'écriture et la réalisation du Collectionneur d'antiquités (1981)

Bibliographie

• La Lionne du boulevard, Robert Laffont, 1984
• Un homme fatal, Robert Laffont, 1987
• L'Absent, Robert Laffont, 1991
• Fanny Stevenson, Robert Laffont, 1993
• Artemisia, Robert Laffont, 1998
• Le Salon des petites vertus, Robert Laffont, 2000
• Le Voleur d'éternité, la vie aventureuse de William Petty, Robert Laffont, 2004
• Les grandes aventurières, 1850-1950, coll. avec C. Mouchard, Arthaud 2007
• Tout l'honneur des hommes, Plon, 2008
• L'Excessive, Plon, 2010
• Artemisia Gentileschi, ce qu'une femme sait faire, Gallimard 2012
• Je te vois reine des quatre parties du monde, Flammarion 2013
• Moura, la mémoire incendiée, Flammarion 2016
• Avec toute ma colère, Flammarion 2018
• Belle Greene, Flammarion 2021

Prix littéraires

• Prix du Premier Roman de la Fondation Paribas pour La Lionne du boulevard
• Grand prix des lectrices de Elle, 1994 pour Fanny Stevenson
• Prix du XVIIe siècle décerné par la Sorbonne et les Universités de France pour Artemisia
• Book of the Week décerné par la BBC (Londres) pour Artemisia
• Premio Fiore di Roccia (Italie) pour Le Salon des petites vertus
• Prix des Romancières 2009 pour Tout l'honneur des hommes
• Prix Vivre Plus 2009 pour Tout l'honneur des hommes
• Prix de la Mer 2013 pour Je te vois reine des quatre parties du monde
• Prix Historia 2013 du Roman Historique pour Je te vois reine des quatre parties du monde
• Prix Marine et Océans 2013 pour Je te vois reine des quatre parties du monde
• Grand Prix de l'héroïne "Madame Figaro" 2016 pour Moura, la mémoire incendiée
• Prix Roland de Jouvenel 2021 de l'Académie française pour Belle Greene
• Coup de coeur de l'Académie Goncourt de l'été 2021, pour Belle Greene
• Prix coup de coeur 2021 des Rendez-vous de l'Histoire pour Belle Greene
• Prix Historia du Meilleur Roman Historique 2021 pour Belle Greene
• Premio Giovanni Comisso (Italie) pour Belle Greene

Traductions

• La Lionne du boulevard : publié en Italie, en Espagne et en Chine.
• Un homme fatal : publié en Allemagne et en Espagne.
• L'Absent : publié en Espagne et en Pologne.
• Fanny Stevenson : publié aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Italie, en Pologne et en Espagne.
• Artemisia : publié aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Chine, en Corée, en Italie, en Espagne et en Hollande.
• Le Salon des petites vertus : publié en Italie et en Espagne.
• Le Voleur d'éternité, la vie aventure de William Petty : publié en Italie, en Espagne et au Portugal.
• Elles ont conquis le monde. Les grandes aventurières, 1850-1950 : publié en Allemagne, aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Espagne.
• Tout l'honneur des hommes : publié aux États Unis, en Italie, en Espagne et en Pologne.
• L'Excessive : publié en Italie, en Espagne, traduit en anglais.
• Je te vois reine des quatre parties du monde, publié en Espagne, en Italie, en Russie et au Pérou.
• Moura, la mémoire incendiée, publié aux États-Unis et en Estonie en mars 2020.
• Belle Greene : publié en Italie, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Grèce et en Hongrie.